يترك الإغلاق الجزئي للحكومة الأمريكية ملايين المستفيدين من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في حالة من عدم اليقين، في حين تتسبب القرارات القضائية والسياسية في تأخير وارتباك في المدفوعات.
المدفوعات الجزئية والآمال المحطمة
عندما أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) أنها ستُصدر إعانات جزئية بناءً على أمر قضائي، شعرت ترينا بيكو، المقيمة في هوما بولاية لويزيانا، براحة مؤقتة. كانت تتوقع الحصول على نصف مخصصاتها المعتادة البالغة 263 دولارًا لإطعام حفيديها المراهقين. لكنها لم تتلقَّ سوى 64 دولارًا، وهو ما يكفي بالكاد لشراء الحليب والحبوب وبعض اللحوم.
بعد أيام، صدر حكم قضائي جديد يقضي بإعادة كامل دفعات البرنامج، لكن المحكمة العليا علّقت هذا القرار مؤقتًا. قال بيكو، البالغ من العمر 68 عامًا، متحسّرًا: "تخطط لشراء الطعام، وفجأة ينفد. كأن الأرض قد سُحبت من تحت قدميك".
تعتمد هي وزوجها توني على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) لإطعام أسرتهما. اضطرا لاستخدام جزء من إعانات الإعاقة لشراء الطعام، ويخشيان الآن ألا يتمكنا من دفع إيجار منزلهما أو فواتير الخدمات.
المطالب والارتباك والتأخير
أصدرت وزارة الزراعة الأمريكية عدة مراسلات للولايات بشأن توزيع الإعانات، بينما تسعى دعويان قضائيتان فيدراليتان إلى إجبار الوكالة على دفع هذه الإعانات. في البداية، أمر قاضٍ في رود آيلاند بدفع جزء من الإعانات، ثم دفعها كاملةً، لكن المحكمة العليا عرقلت هذا الإجراء.
في غضون ذلك، أقرّ مجلس الشيوخ مشروع قانون مؤقتًا يسمح للحكومة بإعادة فتح برنامج SNAP وتمويله حتى نهاية سبتمبر. ومع ذلك، لا تزال المدفوعات تصل متأخرة وبمبالغ غير منتظمة، حسب الولاية.
في أوهايو، تتحقق كاثرين برودواي، وهي أم لفتاتين، باستمرار من بطاقة EBT الخاصة بها. قالت وهي تشعر بالإحباط: "يخبروننا بشيء، ثم يختفي بعد خمس دقائق". ولتغطية مشترياتها، اضطرت إلى الحصول على قرض. واعترفت قائلة: "أذهب إلى الحمام وأبكي من شدة إرهاقي".
الاختلافات بين الدول والخوف لدى المستفيدين
في نبراسكا، لم يتلقَّ أنتوني هاريس بعدُ المساعدة الشهرية التي تحتاجها عائلته، والتي تبلغ 389 دولارًا، بينما تلقت والدته في كاليفورنيا دعمها الكامل بالفعل. "كنا نعتقد أننا سنحصل على طعام هذا الشهر ولن نقلق.cupقال هاريس، البالغ من العمر 46 عامًا: "نحن نعاني من الجوع". لقد قلل هو وزوجته من وجبات الطعام التي يتناولانها لإطعام ابنهما البالغ من العمر 16 شهرًا.
وزّعت بعض الولايات الدفعات كاملةً، بينما وزّعت أخرى جزءًا منها فقط. وقد ازداد الارتباك بين المستفيدين، الذين يخشون استخدام بطاقاتهم خشية استرداد الأموال.
أشار جيمي تشين، مدير تطبيق "بروبيل"، الذي يساعد ملايين الأسر على إدارة مستحقاتها، إلى أن العديد من المستخدمين يعتقدون أنهم سيضطرون إلى سداد الأموال إذا أنفقوا ما يتلقونه. وأوضح: "حتى من حصلوا على شيء ما لا يعرفون إن كانوا سيتمكنون من الاحتفاظ به".
ويظل عدم اليقين يبقي ملايين الأسر على حافة الانهيار المالي والعاطفي، في انتظار أن يعيد الكونجرس التمويل الذي يضمن المساعدات الغذائية في جميع أنحاء البلاد.